Toch is vooruitgang eerst en vooral een kwestie van waarneembare feiten. Dat gaat zo: je vergelijkt het verleden met het heden, en vervolgens kijk je waar het beter toeven is. Neem armoede. Je hoeft geen ‘geloofssprong’ te maken om in te zien dat tot twee eeuwen geleden 90 procent van de wereldbevolking in extreme armoede leefde, terwijl dat nu nog minder dan 10 procent is. Het volstaat om te kijken naar de verzamelde gegevens van economische historici en internationale instanties als de Wereldbank. Je bent ook niet ‘bijgelovig’ als je denkt dat de mondiale levensverwachting sinds 1800 gestegen is van dertig jaar naar meer dan zeventig jaar. Dat zijn aantoonbare feiten. Het verhaal van vooruitgang wordt ondersteund door een karrenvracht aan bewijzen, die elke dag nog toeneemt. Kies een willekeurig moment in de wereldgeschiedenis voor 1800. Zou je er graag willen leven? Niet als je goed bij je hoofd bent.