De tijd dat het Iberisch schiereiland islamitisch was, aan het einde van het eerste millennium na Christus en aan het begin van het volgende, wordt over het algemeen beschreven als een gouden eeuw voor het Joodse culturele en economische leven. Polen in de zestiende eeuw is in de Joodse herinnering ook bewaard gebleven als een mondiaal centrum van actief en welvarend Joods leven. In andere tijden en op andere plaatsen konden de discriminatie en het geweld aanzienlijk zijn en uitlopen op verdrijving en massamoord.