De tempel van Jeruzalem

Een belangrijk punt van twist, als het om Jeruzalem gaat, is de zeggenschap over de Haram ash-Sharif, het terrein waarop twee indrukwekkende islamitische heiligdommen liggen: de Rotskoepel en de al-Aqsamoskee. Dit terrein valt onder het gezag van een islamitisch bestuursorgaan, dat als de Wafq bekend staat. Dit was zo in de tijd van het Ottomaanse rijk en het is sindsdien zo gebleven, ook na de verovering van de Oude Stad door het Israëlische leger in juni 1967. De Israëlische autoriteiten kozen de wijste weg door niet in de bestaande situatie een verandering aan te brengen, in de hoop daarmee grote problemen te voorkomen. Want ook al is Jeruzalem niet de heiligste stad in de islam – dat is Mekka – de Arabische naam voor deze stad is al-Quds, wat ‘de heilige’ betekent. 
Het islamitische gezag over de Haram ash-Sharif is echter niet zo vanzelfsprekend als het lijkt, want deze twee heiligdommen zijn gebouwd op een deel van Jeruzalem dat als de Tempelberg bekend staat en waar eens de tempel heeft gestaan, die door de Bijbelse koning Salomo in de tiende eeuw vóór de christelijke jaartelling werd gebouwd. Deze tempel werd weliswaar in 586 vóór de jaartelling door de Babyloniërs verwoest, maar zo’n zeventig jaar later in 510 weer herbouwd dankzij de begunstiging van de kant van de Perzische koning. Dit heiligdom wordt de ‘Tweede Tempel’ genoemd om het van de tempel van Salomo te onderscheiden. De Tweede Tempel werd door koning Herodes – berucht om de kindermoord in Bethlehem, maar ook een groot bouwheer – kort vóór het begin van de christelijke jaartelling omgebouwd tot één van de indrukwekkendste heiligdommen van de Oude Wereld. Ook na zijn dood werd eraan doorgebouwd, totdat Romeinse soldaten de tempel van Jeruzalem in het jaar 70 in brand staken. Latere plannen om de tempel weer op te bouwen hebben tot niets geleid en zijn sinds de verovering van Jeruzalem door de Arabieren in het jaar 637 ook niet meer te realiseren zonder de Haram ash-Sharif te ontheiligen en zo een vernietigend conflict met moslims overal ter wereld te veroorzaken.