Het moordproces dat Frankrijk dwong het gewelddadige antisemitisme in zijn midden het hoofd te bieden, kwam woensdag dramatisch ten einde, toen een rechtbank in Parijs een van de twee mannen veroordeelde die werden beschuldigd van de brute moord op Mireille Knoll, een 85-jarige overlevende van de Holocaust die aan de ziekte van Parkinson leed, tot levenslange gevangenisstraf.

Na bijna tien uur beraadslaging door de jury, werd de 32-jarige Yacine Mihoub, een voormalige buurman van Knoll, schuldig bevonden aan moord verergerd door antisemitische haat. De voorwaarden van Mihoubs levenslange gevangenisstraf vereisen dat hij minimaal 22 jaar uitzit.

De tweede verdachte, Alex Carrimbacus, de 25-jarige handlanger van Mihoub, werd vrijgesproken van moord, maar schuldig bevonden aan diefstal met geweld. De rechtbank veroordeelde hem tot 15 jaar gevangenisstraf.

De moeder van Mihoub, Zoulikha Khelaf, kreeg afzonderlijk een gevangenisstraf van drie jaar, waarvan twee jaar voorwaardelijk, voor het schoonmaken van het mes dat werd gebruikt bij de moord op Knoll – die elf keer werd gestoken door Mihoub voordat haar lichaam in brand werd gestoken.

Brandweerlieden die kort na haar moord op 23 maart 2018 bij haar appartement in een volkshuisvestingsproject in Parijs aankwamen, ontdekten dat haar zwaar verbrande overblijfselen languit op de vloer lagen.

Tijdens het proces , dat op 26 oktober begon, benadrukten advocaten van de familie Knoll het antisemitische element achter de moord. Een politieonderzoek na de dood van Knoll wees uit dat Mihoub een regelmatige bezoeker was van islamistische en antisemitische websites, en al bekend was bij de autoriteiten omdat hij de gebroeders Kouachi had geprezen, islamistische terroristen die in januari 2015 de dodelijke aanval op het satirische tijdschrift Charlie Hebdo uitvoerden.

Knoll, een grootmoeder die alleen woonde in een appartement in het 11e arrondissement van Parijs, kende Mihoub, die met zijn gezin in hetzelfde gebouw woonde, al sinds zijn jeugd. Mihoub, een kleine crimineel en alcoholist met eerdere veroordelingen voor drugshandel en geweld, had zijn meest recente gevangenisstraf gekregen voor het seksueel misbruiken van een minderjarige in het appartement van Mireille Knoll – de 11-jarige dochter van haar verzorger, die getuigenis aflegde tegen Mihoub op het proces op maandag.

Na die aanval was het Mihoub verboden het gebouw waar Knoll woonde te bezoeken, maar hij bleef dat doen. Volgens zijn getuigenis voor de rechtbank had Mihoub Knoll bezocht in de uren voor haar moord, gedronken en had hij wat hij beschreef als een “leuke tijd”. Hij belde Carrimbacus, een drugsverslaafde met wie hij bevriend raakte toen hij in de gevangenis zat, en nodigde hem uit om met hen mee te gaan naar het appartement van Knoll, waar Mihoub al bijna een hele fles port had gedronken.

De verhalen van de twee beschuldigde mannen over wat er toen in het appartement van Knoll gebeurde, liepen op dit punt sterk uiteen. Mihoub probeerde Carrimbacus de schuld te geven van de moord en beweerde dat hij zijn vriend vijf minuten alleen had gelaten met Knoll, gedurende welke tijd ze herhaaldelijk werd gestoken en vervolgens werd beroofd. Maar volgens Carrimbacus was het Mihoub die Knoll vermoordde tijdens een ruzie waarin hij er boos op stond dat de Joden “financiële middelen en een goede situatie hebben”, terwijl hij de woorden “Allahu Akhbar” (“God is groot”) schreeuwde terwijl hij het mes neerzette. in zijn slachtoffer.

Vervolgadvocaten hadden tijdens het proces betoogd dat het Mihoub was die “als enige verantwoordelijk was voor de bijzonder wrede moord op mevrouw Knoll”, een daad die werd verergerd door zijn antisemitische vooroordelen. Tijdens zijn getuigenis deed Mihoub weinig om deze afbeelding te ondermijnen. “Ik denk dat als het een ‘Geraldine’ of een ‘Fatima’ was geweest, er niet zoveel herrie zou zijn geweest”, antwoordde hij toen hem werd gevraagd naar antisemitisme als motief voor de moord. Bij een andere gelegenheid betwistte hij de feiten van de Holocaust en verklaarde: “Een of twee miljoen doden, we weten het niet. We kunnen het niet bewijzen. Wij waren er niet, jij noch ik. ”

De rechtbank hoorde ook hoe Mihoub en Carrimbacus kort na de moord een bar hadden bezocht waar Mihoub, in gehoorsafstand van getuigen, Amedy Coulibaly prees, de islamitische schutter die in januari 2015 vier joden vermoordde in een koosjere supermarkt in het oosten van Parijs, als “een goede kerel.” Toen deze opmerking tijdens het proces naar voren werd gebracht, dubbelde Mihoub en antwoordde: “We zijn niet geboren als terroristen. Hij was vroeger waarschijnlijk een goed mens.”

Na de uitspraak van woensdag verklaarden Daniel en Alain Knoll – de twee zonen van Mireille Knoll – dat ze “opgelucht” waren door de beslissing van de jury.

Eerder op woensdag kondigden de broers aan dat ze de Franse minister van Onderwijs hadden geschreven om erop aan te dringen dat 23 maart – de dag van de dood van hun moeder – officieel zou worden uitgeroepen tot “Mireille Knoll Day”.

De brief wees erop dat een dergelijke herdenkingsdag ook een gelegenheid zou zijn om andere Franse slachtoffers van politiek en religieus extremisme te eren, zoals pater Jacques Hamel, een katholieke priester die in juli 2016 in zijn kerk door twee islamisten werd vermoord; Luitenant-kolonel Arnaud Beltrame, een politieagent vermoord tijdens een terroristische gijzeling, slechts één dag na de moord op Knoll in maart 2018; en Samuel Paty, een leraar op een middelbare school in Parijs die in oktober 2020 werd onthoofd door een islamitische aanvaller.

De forse straffen die werden uitgesproken in de zaak van de Knoll-moord stonden in schril contrast met de schokkende beslissing van het hoogste gerechtshof van Frankrijk afgelopen april om een ​​andere beschuldigde antisemitische moordenaar vrij te pleiten van een strafproces.

Het Hof van Cassatie besloot dat Kobili Traore – beschuldigd van het doden van de 65-jarige Sarah Halimi tijdens een antisemitische aanval in haar appartement in Parijs in april 2017 – niet strafrechtelijk verantwoordelijk kon worden gehouden vanwege zijn zware inname van cannabis in de uren voor de moord. Die beslissing bracht de belangrijkste joodse gemeente in Frankrijk, Crif, ertoe te verklaren dat “we nu in ons land de joden straffeloos kunnen martelen en doden”.

Joodse groepen reageerden positief op de veroordeling van Mihoub en Carrimbacus. De Franse Joodse studentenorganisatie, de UEJF, zei op Twitter dat “de antisemitische moordenaar van Mireille Knoll tot levenslange gevangenisstraf is veroordeeld”, eraan toevoegend dat “in Frankrijk, wanneer je een Joodse grootmoeder doodt, justitie haar moordenaar tot levenslang veroordeelt.”

Het Amerikaans-Joodse Comité tweette dat “niets [Mireille Knoll] terug kan brengen, maar dat er op zijn minst gerechtigheid is gediend. Onze gedachten zijn vandaag bij haar familie.”

Gilles-William Goldnadel, de leidende advocaat van de familie Knoll, weerspiegelde op Twitter dat “recht is gedaan en goed is gedaan”:

“Yacine, de moordenaar met het mes, de antisemiet, de bewonderaar van Coulibaly, die een kaart van Algerije [tatoeage] op zijn borst had maar naar Frankrijk verwees als ‘dat f*cking land’, werd veroordeeld tot de maximale straf. Vanavond denk ik aan Mireille Knoll.”